Son tronc lisse est couvert d'une écorce brun rougeâtre ou vert grisâtre, marquée de lenticelles saillantes. En vieillissant, l'écorce devient un peu écailleuse et s'exfolie avec l'âge. Ses feuilles alternes sont composées de 11 à 17 folioles finement dentées, allongées et terminées en pointe. Ses petites fleurs blanches sont rassemblées en une inflorescence légèrement bombée au printemps. Ses fruits charnus et globuleux sont rouges ou orangés. Ils persistent tout l'hiver. Ses fruits servent de nourriture aux oiseaux durant l'hiver. Son écorce tendre est l'un des principaux aliments du castor. Cueillis très tard, après les premiers gels, les fruits servent à fabriquer des gelées, des confitures et des marmelades.
Les fruits sont antiscorbutiques, diurétiques et astringents. On les emploie comme source de vitamine C et contre la diarrhée et la dysenterie. On peut les conserver séchés ou en sirop.